EL ORO

Oro durante la Era Clásica

"Se dice que los torrentes montañeses derrumban oro, y estos bárbaros (Soanes) cójanlo en los causes (los canelones) perforó con los agujeros y en las pieles lanudas". La referencia de Strabo probablemente es al río Phasis (el Rioni presente en Georgia, agotando del Cáucaso) que agotó la región de Colchis supuestamente uno de las metas de los Argonautas en la leyenda de Jason. Describiendo los depósitos de oro de Egipto y Nubia Strabo cita Agatharchides de Cnidus (c. 132 A.C.) libremente y nos da una visión geológica de algunos de los depósitos. En una traducción interpretativa nosotros aprendemos: "Allí (en Egipto y Nubia) la piedra es negra y llena de rayas y vetas de un mineral con una blancura notable del lustre de que supera los materiales naturales más luminosos".

Obviamente, Strabo, como Diodorus Siculus, está hablando de stockworks de oro-cuarzo en greenstones (el anfibolito) o de pizarras negras o esquistos. El mineral blanco es el cuarzo probablemente lácteo. Estas interpretaciones son soportadas por el reciente trabajo en Sudán (Fletcher, 1985; Gaskell, 1985).

Varios escritores Romanos han dejado trabajos de interés a geólogos y mineralogistas. Lucretius (99-55 A.C.) el autor de De Rerum Natura, un trabajo filosófico famoso, describe muchos fenómenos naturales pero menciona oro y depósitos de mineral sólo una manera superficial. Vitruvius (c. 27 A.C.), el ingeniero del ejército Romano renombrado y arquitecto, igualmente trata el asunto de depósitos minerales y oro sólo brevemente en suyo De Arquitectura. Pliny el Mayor (D.C. 23-79) era el único Romano para comprometer en extensa estudia de la historia natural; de todos los escritores clásicos él solo nos ha dado una documentación de los trabajos de escritores más tempranos de minerales y yacimientos minerales y un resumen del conocimiento existente al principio de nuestra era. Sus viajes extensos, como funcionario de caballería y el prefecto más tarde (almirante) de la Flota Romana bajo Vespasian, se graba en treinta y siete libros en su enciclopédica Historia Naturalis. Este tratado famoso se terminó de repente por la muerte de Pliny como un mártir a la ciencia cuando él sofocó por los gases volcánicos cuando él buscó estudiar la causa de la erupción violenta de Vesubio en 79 D.C..

La Historia Naturalis es una gran reunión de hecho, imaginación, y ficción escrita de observación y rumor. Donde la observación prevalece, la narrativa es precisa y lógica; donde el rumor predomina mucho del texto es imaginativo y a veces raro. Libro 33 de la Historia Naturalis es reservado a los metales, y la primera sección es para oro.

Después de un discurso largo de la avaricia de hombre para oro, él escribe de los anillos de oro y otros adornos dorados, de acuñación y otros usos de oro, y las calidades especiales de oro, Pliny se vuelve a los métodos de descubrir y las menas de oro mineros. En la traducción de Rackman (1968, pág. 53) con mis explicaciones en los paréntesis nosotros leímos:

"Oro en nuestra parte del mundo-no para hablar del oro indio obtuvo de las hormigas o el oro excavó por los grifos en Scythia se obtiene de tres maneras: en el detrito de ríos, por ejemplo en el Tagus en España, el Po en Italia, el Maritza (Hebrus) en Thrace, el Sarabat (Pactolus) en Asia Menor y el Ganges en India; y hay ningún oro que está en un estado más perfecto, afinándose completamente por la fricción de la corriente. Otro método está hundiendo los pozos; o se lo busca en los escombros caídos de montañas. Cada uno de estos métodos debe describirse. Las personas que buscan para oro empiezan levantándose (buscando) el segullum - ése es el nombre para tierra que indica la presencia de oro. (Bajo) éste es un bolsillo de arena que se lava y de que se queda del sedimento una estimación de la veta es hecha. A veces por un pedazo raro de suerte un bolsillo se encuentra inmediatamente, en la superficie de la tierra, como ocurrido recientemente en Dalmacia cuando Nero era el emperador, uno que rinde cincuenta libras peso de oro un día. Oro encuentre de esta manera en la corteza de la superficie se llama el talutium si hay también debajo tierra aurífera. Por otra parte las montañas secas, desérticas de las provincias españolas que producen nada más lo se fuerza en la fertilidad con respecto a este artículo.

Oro excavó a de los pozos se llama oro de 'canal' o 'fosos'; que pega al arenisca se encuentra (la ganga) de mármol, no de la manera en que brilla en el lapis lazuli del Este y la piedra de Thebes y en otras piedras preciosas, pero chispeando en los pliegues del mármol. Estos cauces de vetas vagan a y atrás a lo largo de los lados de los pozos. . . . El tercer método habrá excedido los logros de los Gigantes. Por medio de galerías manejadas para distancias largas que las montañas se minan por la luz de lámparas."

En un pasaje siguiente, Pliny se trata de la constitución de oro. En la traducción por Rackman (1968, pág. 53) nosotros leímos: "Todo el oro contiene plata en las varias proporciones, una décima parte en algunos casos, un octavo en otros. En uno sólo mine, el de Callaecia llamó los Albucrara minan, la proporción de plata encontrada es uno treinta-sexto, y por consiguiente este uno es más valioso que todos los otros. Dondequiera que la proporción de plata es quinto, el mineral se llama el electrum; los granos de esto se encuentran en oro de 'canal'."

La referencia a las hormigas de oro indios y los grifos de Scythian viene de Herodotus y son un cuento hilado a través de las edades abajo al día presente, estando repetido y analizó por Strabo y Pliny y por T. A. Rickard tan tarde como 1930. Adams (1938) discute el origen probable del cuento en detalle. Mi opinión personal es en tiempos antiguos eso alguien encontró las partículas de oro del eluvial en que la hormiga (la termita) amontona en alguna parte en Asia, de donde saltado la fábula de oro excavado por las hormigas. En este respeto, era bien conocido por los buscadores viejos que las hormigas coleccionarían partículas espléndidas de metales y minerales como oro y galena. Algunos pájaros tienen una propensión similar. El cuento del grifo de Scythia puede ser basado semejantemente en la circunstancia que el despojo cerca de ciertas madrigueras del animal (por ejemplo, marmota) en las regiones auríferas pueden contener las partículas de oro.

El material llamado el segullum (o segutilum en algunas versiones latinas) probablemente debe traducirse como el gossan. Segullo todavía se usa por el Castellano (español) los buscadores para definir el gossan arriba de ciertos depósitos auríferos. Yo no puedo encontrar ninguna traducción para la palabra talutium latino (o talutatium en algunas versiones); yo sospecho que oro grueso o eluvial fueron significados. El uso de nombre mármol para la ganga de las vetas de oro es evidentemente un error; cuarzo fue significado obviamente. Oro de canal debe traducirse como el oro de veta.

En un pasaje más tarde, Pliny trata de los procesos de la oxidación de minerales cobrizos en las vetas de oro. En la traducción dada por la Muralla (1929, el pt. 1, pág. 105) se declara:

"Chrysocolla es una exudación encontrada en los pozos que nosotros ya hemos mencionado. Exuda abajo de la veta de oro, y su sustancia barrosa es congelada bajo la influencia del frío invernal hasta que sea tan duro como la piedra pómez. Se establece bien que la mejor calidad forma en las minas de cobre y el próximo mejor en las minas de plata. También ocurre en las minas de primacía, pero este tipo es inferior a eso encontrado en las minas de oro. En todas estas minas, sin embargo, se prepara también artificialmente (aunque su valor está lejano debajo de eso del producto natural) llevando un arroyo manso de agua en la veta todos a través del invierno hasta el mes de junio, y evaporando el extracto en junio y julio. Está por consiguiente absolutamente claro que ese chrysocolla es un producto de descomposición de una veta de metal."

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March, 2011