L'OR

Les Notes historiques sur l'or

Les chimistes et les archéologues nous disent que les objets de toutes les civilisations anciennes ont été façonnés directement d'or natif. Plus tard, une méthode de purifier l'or natif est entrée, dans existence autour du milieu du premier millénaire avant Jésus-Christ, et en même temps l'usage d'allier des métaux tels que l'argent et le cuivre avec l'or, et donc avilir le métal, est entré dans vigueur. C'était apparemment Archimedes, dans sa baignoire, qui a imaginé un moyen de déterminer le montant de métaux alliés bien qu'il paraisse vraisemblable que son principe était longtemps su avant la venue de la science grecque.

L'usage d'allier des métaux avec l'or a été appelé diplosis par les premiers orfèvres égyptiens, en signifiant l'art de 'doubler' le poids d'or sans changer son apparence extérieure matériellement. En Colombie, où les platinoids étaient abondants dans le premier placers de l'or, les trésoriers espagnols ont rencontrés des problèmes avec les individus qui 'doubler' l'or en l'alliant avec le platinoids, les éléments inconnu en Europe à ce temps (1750). Il est dit, que pour éviter l'avilissement les trésoriers ont ordonné toute la platine gagnée des placers d'être jeté dans la mer ou les rivières non aurifères.

Au début la métallurgie d'or a n'impliqué probablement rien de plus que de séparer le métal par la gravité du rebut des placers et du quartz ou autre gangue des veines. Plus tard, on a découvert, probablement avant 1000 avant Jésus-Christ, que l'or adhère au mercure, et cela a développé en le processus d'amalgamation qu'on utilise encore dans le traitement de minerais d'or. Dans la dernière partie du 18e siècle et la plus grande partie du 19e siècle le processus de la javellisation a été utilisé largement pour extraire l'or de la gangue. Le chlore pénétrait le minerai humidifié pour former le chlorure de l'or qui a été lessivé avec l'eau; ensuite l'or a été précipité par le sulfate ferreux. En 1887, McArthur et Forrest ont inventé le processus de cyanuration pour dissoudre l'or suivi par sa précipitation avec la poussière du zinc. C'est maintenant la méthode communément utilisée sur une grande échelle pour l'extraction de l'or de ses minerais. L'extraction d'or et d'argente des minerais de sulfure par le processus de liquation était connu probablement aux ancien, comme les Grecs paraissent avoir été familier avec et les Romains ont pratiqué cet art.

Dans le processus de liquation le cuivre, l'arsenic, etc., que les minerais ont été fondus en premier souvent avec un flux du siliceux, cédant un lingot impur. Ce lingot a été allié alors avec le plomb s'il y avait une insuffisante quantité du plomb dans les minerais, et l'alliage a été chauffé à une température entre la fonte du plomb et du cuivre pendant que le plomb liquidait dehors, en emportant l'argent (et l'or) avec lui. Le plomb était alors coupeller sur la cendre d'os.

Le processus de 'partir' l'or et l'argente par la cimentation avec le sel, par lequel l'argent est converti en le chlorure et l'or est délogé, était connu apparemment dans le 6e siècle avant Jésus-Christ, et en employant des acides, il était inconnu aux Romains. Aussi loin que peut être déterminé, la première référence à la partition d'or et d'argente au moyen d'acide nitrique sera trouvé dans les traités des alchimistes musulmans du treizième siècle. Le processus moderne de la séparation d'argent et autres métaux d'or impliquent le traitement d'or fondu avec le chlore et la précipitation du métal par l'électrolyse. Le dernier produit un produit pur avec seulement les traces d'argent, du cuivre et des autres métaux.

L'or natif est un minéral relativement commun et il est présent dans les veines de quartz, dans les zones oxydées des sulfures et beaucoup autres types des dépôts aurifères, et dans les placers des ruisseaux et rivières dans la plupart des parties du monde. Il paraîtrait qu'en premier beaucoup de l'or des anciens est venu des placers et plus tard des dépôts primaires et leurs zones oxydées. Une des rivières la plus riches qui a fourni beaucoup d'électrum au Moyen-Orient, et est dit pour avoir été la source de la richesse de Crésus, était la rivière Pactolus (Sarabat), un tributaire du Hermus (Gediz moderne) après avoir passer Sardis en Lydia (maintenant Anatolie, Turquie). Le Pactolus s'écoule de la région aurifère sur les flancs des Montagnes Tmolus (Boz Sira Daglari présent); c'est la rivière dans laquelle il est dit que Midas, le fondateur mythique du Royaume Phrygian, sur le conseil de Bacchus, a baigné dans son eau pour se débarrasser de la faculté fatale de tourner tout il a touché en or. Les autres deux sources légendaires d'or, mentionnées à maintes reprises dans le Vieux Testament, Havilah et Ophir, n'ont pas été identifiées précisément.

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Rafal Swiecki, ingénieur géologue contacte par courriel
Février, 2008

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