L'OR

L'Or Pendant le Moyen-Age

L'idée de Geber de la formation des écailles d'or et des pépites dans les sables alluviaux paraît suivre le postulat grec (Thalès, Théophraste) cet or provenu d'eau (dans le cas de Geber des eaux cuprifères). Sur ce postulat a été greffé l'idée alchimique, aussi empruntée des concepts de la transmutation des Grecs, que le soleil était capable de transformer les métaux vils (par exemple, cuivre) en or, comme il sera discuté dans ce texte. La théorie de Geber que les pépites d'or sont formées dans les sables éluviaux et alluviaux, quand pelée de ses rêves alchimiques, n'est pas différente des théories actuelles de l'accroissement sur place donnant l'origine a la poussière d'or et les pépites dans les placers.

La description de Geber des propriétés d'or accord raisonnablement bien avec les faits connus. Il trouve que cet or est toujours associé attentivement avec Luna (argent); mais l'association avec Jupiter (fer-blanc) n'est pas entièrement correcte dans les situations naturelles. Cependant, il devrait être remarqué que l'or allie aisément avec le fer-blanc, mais les alliages naturels avec ce métal vil n'ont pas cependant été notés.

Avicenna, le grand médecin persan et le traducteur d'Aristote, dans son traité "De congelatione et conglutatione lapidum" (De mineralibus) a groupé les minéraux comme les pierres (rocs), les minéraux du soufre, les métaux, et les sels dans une disposition relativement moderne. Au sujet des veines, il avait peu à dire en détail, mais il a été en désaccord avec Aristote et les alchimistes de son temps au sujet du rôle de la transmutation des métaux dans la terre, tenant à l'idée que chaque métal était un type spécifique d'élément.

I serra intéressant à ce point de s'écarter brièvement et de considérer plusieurs théories alchimiques sur l'origine des dépôts minéraux (d'or). L'alchimie suivant quelques historiens de science a été développée en Chine dans les premiers siècles de notre époque et a été diffusée à travers l'Inde au Moyen-Orient et Alexandrie; autres considèrent plus vraisemblables un développement contemporain en Chine et Alexandrie. Le mot al-chemi est évidemment d'origine arabe et est dite par quelques références pour signifier la terre noire (Egypte) au sol vaseux sombre de la delta de Nil. Une autre version soutient qu'al-chemi est dérivé du Copte et signifie l'art noir. Comme pratiqué par les premiers pharmaciens qui ont traité essentiellement avec la réduction de minerais, la fabrication des vernis céramiques et du verre, et la confection des potions médicinales, toutes les opérations mystérieuses complètement au-delà de la majorité des gens du temps. Les premiers alchimistes de l'ouest ont été fortement influencés par les vues Aristotéliciennes aussi bien que par ceux des astrologues, croyant que le centre du monde était un holocauste de feu produit au centre par des rayons de toutes les sept planètes connues sur la terre qui a été considéré se situé au centre de l'univers. Donc, Apollo ou Sol (le soleil) a engendré l'or, Diana ou Luna (la lune) l'argent, Mercure le mercure, Vénus le cuivre, Jupiter, le fer-blanc, Saturne, le plomb, et Mars, le fer. Ces vues ont été possédées par beaucoup de grands alchimistes du temps, Geber, Rhazes, Paracelsus, et Norton, et par beaucoup des grands philosophes scolastiques de la période parmi qui Roger Bacon peut être mentionné (1214-1292), Vincentius Bellovacensis (1190-1264), Albertus Magnus (1200-1280), et son élève illustre, Thomas d'Acquint (1225-1274).

Albertus Magnus (Albert de Cologne), dominicain, saint, et protecteur des sciences naturelles, était un des premiers philosophes du Moyen Age. Il a écrit largement sur la majorité des aspects de la philosophie et sur une grande variété de sujets scientifiques. Pendant sa longue vie Albert a largement voyagé, en visitant les placers d'or et les mines en Europe centrale, comme c'est aisément apparent de beaucoup de ses écrits. Sa connaissance d'alchimie (chimie), cependant, été limité. Un des travaux d'Albert, "De mineralibus" (Sur les minéraux), écrit approximativement en 1260, est d'intérêt particulier dans le contexte présent. Dans ce travail, Albert a embrassé la vue Aristotélicienne de la nature, en basant sa science de minéralogie sur les "quatre causes éternelles": matériel, effectif, formel, et définitif. En ce que concerne la cause matérielle, la matière de que les minéraux sont faits, sa base est les quatre éléments (la terre, l'eau, l'air, et le feu). Après avoir classifié les rocs, il tourne aux métaux tel que cuivre, plomb, argent, et or et discute les places où ces métaux sont produits et comme ils sont provenus dans les dépôts. Sa théorie est essentiellement Aristotélicienne sur lequel a été greffé beaucoup des idées des alchimistes médiévaux comme peut être vu du passage suivant pris de traduction de Wyckoff (1967, pp. 182-183).

Le scientifique naturel cherche à comprendre la cause de tout ces choses; et, comme nous avons dit dans la science de pierres, la place produit des choses localisées dans cette place à cause des propriétés du ciel versées dans eux par les rayons des étoiles. Car comme Ptolémée dit, dans aucune place chacun des éléments reçoit ainsi beaucoup de rayons de toutes les étoiles comme dans la terre, car la terre est le centre invisible de la sphère céleste entière; et le pouvoir des rayons est plus fort où ils convergent tous; et par conséquent la terre est productif de beaucoup de choses merveilleuses.

Pour savoir la cause de toutes les choses qui sont produites, nous devons comprendre que le métal réal n'est pas formé excepte par la sublimation naturelle de l'humidité et la terre, tel qu'a été décrit au-dessus. Car dans une telle place où les matières terreuses et aqueuses sont mélangées ensemble en premier, beaucoup qui est impur est mélangé avec le pur, mais l'impur est bon à rien dans la formation de métal. Et des places creuses qui contiennent un tel mélange la force de la vapeur croissante ouvre des pores, grands ou petits, beaucoup ou peu d'après la nature de pierre ou terre; et dans ceux-ci [pores] la vapeur croissante ou le vapeur s'étend depuis longtemps et s'est concentré et a reflété; et depuis qu'il contient la partie plus subtile de la matière mélangée il durcit dans ces canaux, et est mélangé ensemble comme vapeur dans les pores, et est converti dans métal du même genre comme un vapeur.

Dans un passage plus tardif, Albert a discuté ses idées sur la précipitation d'or. Plus loin, dans la traduction Wyckoffs (P. 233) nous avons lu:

"Car presque partout l'or est trouvé, comme nous avons dit, dans la forme de poussière ou grains. De plus, la raison pour ceci est que la matière est subtile, et il est conduit dehors et sublimé. L'évidence de ceci est que [l'or] est trouvé en des gouttelettes durcies. Car dans les pores des vaisseaux naturels la vapeur concentré est revenu à maintes reprises en arrière sur elle-même et a converti en fluide qui prend [la forme de] gouttes arrondies. Et si quelquefois ils sont creux, étirés, et [paressant] comme s'ils avaient été composés de plus petits, c'est car dans le cou du vaisseau naturel la vapeur n'est pas converti ou a durci tout à la fois, mais un peu à la fois; et donc une seconde [goutte] est ajouté à la première, et quelquefois une troisième aux deux autres, de même que se passe dans la formation de grêle."

Le concept d'Albert de l'origine d'or du placer est d'intérêt considérable car il était évidemment le premier d'esquisser clairement un accroissement chimique des poussières d'or et pépites dans les dépôts alluviaux. Également de la traduction de Wyckoff p. 184 nous avons lu:

"Mais or qui est formé dans les sables, comme un genre de grains, plus grand ou plus petit, est formé d'une vapeur chaud et très subtil, qui est concentré et est digéré au milieu de la matière sablonneuse, et après a durci donnant l'or. Car une place sablonneuse est très chaude et sèche; mais l'eau qui rentre enferme les pores pour que la vapeur ne puisse pas s'échapper; et donc elle s'est concentrée sur elle et converti en or. Par conséquent, ce genre d'or est meilleur. Et il y a deux raisons pour ceci: une est que la meilleure façon de purifier le Soufre est par un lavage répété, et le Soufre dans les places aqueuses est lavé à maintes reprises et est purifié; et pour la même raison le Mercure terreux est souvent lavé et est purifié et est rendu plus subtil. Une autre raison est la fermeture des pores sous l'eau le long des banques; et donc la vapeur dispersée est bien comprimée et est condensée, et est digérée noblement dans la substance d'or, et durcit en or."

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Rafal Swiecki, ingénieur géologue contacte par courriel

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March, 2011