La Cultura, las Cerámicas, y la Continuidad

LA BELLEZA Y FUERZA de las cerámicas Suramericanas fueron admirada por algunos de los visitantes europeos más tempranos a lo que es ahora conocido como Amazonía. Hoy, 450 a 500 años después, un ejemplo excelente de la tradición cerámica amazónica florece en Ecuador amazónico. Entre muchos sitios bien conocidos por la bonita alfarería están Curaray, Conambo, Montalvo, Sarayacu, Pacayacu, Cañelos, y Puerto Misahualli. La investigación actual sugiere que esta alfarería de Cañelos-Kitchwa está arraigada en la tradición cerámica más vieja conocida en los Amétricas, con sus orígenes en Amazonía Central y Oriental.

Es menos bien conocido, sin embargo, que alguna de la alfarería más bonita está haciéndose en Puyo urbano, la capital de Provincia de Pastaza. Esta alfarería que es rica en simbolismo evocador, se ha exhibido en los museos y no sólo se ha vendido en galerías en Puyo, Quito, Guayaquil, y Cuenca, pero también en Europa y América del Norte.

Los Cañelos-Kitchwa son representativos de gentes amazónicas contemporáneas sin cultura. Ellos surgieron cuando las misiones católicas, primero Jesuita, después Dominicana, finalemente evangelistas se esforzó por establecer la hegemonía religiosa en su territorio.

Hoy, Cañelos-Kitchwa continúan demostrando su adaptabilidad a la vida moderna, mientras al mismo tiempo perdiendo sus tradiciones.

Toda la alfarería amazónica en Ecuador se hace enrollando a mano. Los alfareros indígenas nunca usan la rueda de un alfarero. Los Cañelos-Kitchwa hacen una distinción fundamental entre le pote negro y pote policromo. Las ollas fumar-teñidas negro se hacen por cocinar mandioca, plátanos, otras comidas, especias y bebidas. Los cuencos negros se usan para servir la comida cocinada. Los decorados, vasos policromos se producen para preparar y servir asua, la chicha de yuca.

Asua es una bebida ligeramente fermentada que es la comida básica de la dieta de Cañelos-Kichwa. Es hecho hirviendo limpió y peló raíces de yuca. Se batean raíces cocinadas en una pulpa en un grande, llano cuenco de madera. Alguna de la pulpa se mastica entonces suavemente para desarrollar la levadura de fermentación que es necesaria para el almacenamiento en los trópicos húmedos. Una enzima en la saliva, ptialina, convierte el almidón al dextrina y maltosa. También la levadura que causa la fermentación suplementa la proteína escasa de la raíz almidonada rica en energía.

Ambas esferas de la actividad, haciendo las cerámicas y la asua son el dominio exclusivo de las mujeres. Las mujeres cultivan y cuidadosamente preparan mandioca de la que ellos hacen la asua. Ellos hacen una serie de vasos policromos, incluyendo los frascos grandes en los que la pulpa de la mandioca fermenta y se guarda, los cuencos por servir la asua diariamente a los miembros de la casa y a los invitados, más los cuencos especiales y estatuillas para servir la asua durante las ceremonias periódicas y fiestas.

La forma más prominente de cuencos policromos se llama asua churana manga (el frasco decorado para el asua). Un manojo de pulpa de la mandioca fermentada se toma del frasco grande y se pone en un cuenco para beber, llamado mucahua. Entonces es mixto con la agua previamente hervida y servido por las mujeres de la casa a las mujeres, los hombres, y niños. Los frascos pequeños, sicuanga manga (el frasco del tucán), se usa para guardar plumas, abalorios, o otras substancias secretas. Ellos se cuelgan alto en las vigas, a menudo fuera de la vista. Algunas estatuillas reproducen en tres dimensiones los diseños pintaron en los frascos y cuencos. Todos los diseños representan la fuerza de la vida, los seres vivientes y espíritus del bosque de lluvia, el jardín, y el mundo de agua.

Una muchacha puede aprender a hacer alfarería a la rodilla de su madre, o ella puede aprender después de su suegra o otra pariente hembra íntimo. La producción de alfarería varía según las circunstancias inmediatas que cambian cuando una mujer muévase a través de su ciclo de vida. La habilidad creativa es diferente para cada mujer; el nivel más alto de habilidad sólo es logrado por aquellos que dominan el conocimiento que les permite controlar el simbolismo de su universo. Semejante la mujer se llama sinchi muscuyuc huarmi, la mujer con fuerte visión.

Los dibujos básicos conocidos por todas las mujeres son las representaciones naturales asociadas con el bosque de lluvia y el mundo de agua. Éstas también son las expresiones culturales profundas de las fuerzas cósmicas, simbolizadas por la anaconda, la iguana, y la tortuga. Un zigzag simple representa algo que está torcido, como un río. Un zigzag parcialmente lleno simboliza unas colinas. La imaginería de la anaconda es señalada por una serie de diamantes y manchas. La tortuga y las imágenes de la tortuga son pintadas realmente por los modelos geométricos de sus cáscaras. Un largo dibujo, hexagonal denota la imaginería de iguana.

Tres amos del espíritu están los símbolos dominantes del Cañelos-Kitchwa y en uno o otra transformación se representa en el arte cerámico. Éstos son Sungui, el amo del espíritu de dominio de agua, Alunghui, el amo del espíritu de tierra de jardín y arcilla de la alfarería, y Amasanga, el amo del espíritu de bosque de lluvia. La yana puma, o el jaguar negro, es la manifestación corpórea de Amasanga.

La cresta de creatividad ocurre cuando una mujer prepara una serie de alfarería para una fiesta del parentesco, ayllu jista. Ella utiliza su herencia cultural, su conocimiento de naturaleza, y sus observaciones personales para recrear las imágenes antiguas. La fiesta es un tiempo de expansión conceptual, cuando todo, animales, plantas, espíritus, y almas, se consideran como existir en el mundo indígena contemporáneo.

Muchas fuerzas de la vida son representadas por jista puruhua, los frascos especiales con picos para servir la asua. Muchos de estos frascos representan los seres míticos y espirituales que recuerdan a todas sus raíces hereditarias. Otras efigies representan la fauna al lado de las declaraciones sobre la experiencia humana cotidiana.

Dicen, en los tiempos y lugares antiguos, monos tenía fiestas en los árboles, donde ellos bebieron de los recipientes naturales. Una mujer puede hacer vasos que representan varias calabazas o nueces, mientras otro hace estatuillas en la forma de monos con calabazas en sus manos.

Las mujeres de Cañelos-Kitchwa cultivan el equilibrio de conocimiento tradicional con la experiencia moderna a través de su adaptabilidad y un sentido perspicaz de humor en sus creaciones de la alfarería. Los desceñios en su alfarería policroma conectan el general al específico, el antiguo al presente y futuro, el misterioso al mundano. Cañelos-Kitchwa consideran la imaginería incluida en sus cerámicas tradicionales y canciones como una parte durable de su herencia cultural y como una expresión dinámica de su vitalidad cultural. Esta vitalidad es manifiesta de la profundidad del bosque de lluvia tropical al Ecuador moderno.